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城隍,原指护城河或城墙,后来演变为道教中守护城池的神仙。被封为“翦恶除凶,护国保邦”之神,能应人所求,旱时降雨,涝时放晴,保五谷丰登。
我国城隍信仰在各朝各代帝王的推崇下遍及各地,每个县城都有一两座建筑雄伟堂皇的城隍庙,后来渐由守护神演变成对应于人间政府所派遣的“阳官”的“阴官”,专责这一地区的大小阴间事务。城隍他是冥界的地方官,职权相当于阳界的市长但凡新官到任前需到城隍庙斋宿;上任日,更需在城隍前完成祭礼才能就任,请求城隍爷一起协助地方政治事务。北宋欧阳修所写的祭城隍文中提到:“吏竭其力,神祐以灵,各供其职,无愧斯民”,显示了当时官吏们对城隍的敬重和与城隍互相依赖的关系。
各地城隍的形象一般以历史上的忠良贤达之士为依据,主要为劝人向善不作恶,现在很多地方的城隍庙已经成为当地的旅游景点,比如上海城隍庙。
上海的这个老城隍庙,传说逢三国时期的吴主孙皓就建有神祉,而自唐代起到上海地区建成开始,城隍庙就一直存在,1994年,上海城隍庙翻新恢复。而直到1995年1月31日,上海城隍庙正式对信徒开放。庙内主体建筑有大殿、元辰殿、父母殿、关圣殿、文昌殿等9个殿堂,殿堂建筑属南方红墙泥瓦的典型大式建筑,在建筑风格上仍保持着明代格局,殿宇宏伟,飞檐耸脊,彩椽画栋、翠瓦朱檐,气势庄严。